美國一家名為EnerG2的初創企業，最近在美國俄勒岡州(Oregon)建立工廠，生產一種可以改進用于電池及能量存儲設備的超級電容器的材料。美國能源部給予該工廠價值213萬美元的援助資金，這是2009年復興法案授權的24億美元補助項目的一部分。該補助金，旨在加速美國電動汽車的生產和推廣。但在未來幾年，電池生產商和汽車制造商是否將大量使用這種新型的材料還不確定。

EnerG2公司表示，該材料——一種在電極中使用的活性碳——可以改進超級電容器的性能。這些設備存儲一小部分的電池能量，但可以輸送更大量的突然增大的電力，并可以經受更多充放電循環。目前，超級電容器有多種應用，例如混合動力公交車和風力渦輪機(用以調整葉片的傾斜度)。EnerG2公司還暗示，這項技術可能是“淘汰汽油”的關鍵。

該公司，是用一種新方法來制造超級電容器電極中的活性碳材料?，F在，商用超級電容器是用有機原料制成的，常見的原料是椰子殼。但有機材料會含有雜質，其生產工序使該公司改變了超級電容器的特性。

例如，改變材料中納米級氣孔的大小和形狀可以增加表面面積，這會增加能量存儲容量?；蛘?，該公司可以控制電荷自由流過材料的程度，使其輸送不斷變化的突然增大的電力。事實上，材料含有較少的雜質，可以使超級電容器制造商重新設計他們的能量存儲設備，用以在更高的電壓下運行，可以提高大約20%的能量存儲容量。最后，這種材料可以使超級電容器每瓦特時的成本削減一半。EnerG2公司的首席執行官里克?利比(Rick Luebbe)表示：“這不是那種太昂貴，不能進行商業化生產的納米技術。”

但是一些超級電容器生產商還沒有被說服，總部位于圣地亞哥的Maxwell Technologies公司就是這樣的一家生產商。該公司負責通信和投資關系的副總裁邁克爾?松德(Michael Sund)表示，公司已經同意測試這些新材料。他表示，已經測試過的所有合成材料明顯都比來自有機原料的活性碳更昂貴，就擁有足夠的數量、已被證實的性能以及成本而言，有機活性碳仍是可用的最好材料。當公司考慮在新的應用中使用超級電容器，他們最大的擔心是成本，他說，“所以我們絕不會為了獲得一種微小的性能改進而為碳支付更多的錢”。

EnerG2公司的技術用于制造活性碳，可以證明是更有效的，可以解決一些關鍵問題，促進規劃中的先進電池設計。鋰-空氣電池和鋰硫蓄電池，盡管那仍比存儲在如汽油這樣的燃料中的能量少很多，但是比現今的電池多存儲超過兩倍的能量。使這些電池變得實用，是非常具有挑戰性的。許多測試電池僅僅在幾個循環后就停止充電了，或者是因為傳導性或有害的化學反應問題的原因，不能接近它們理論上的能量存儲容量。在碳電極中對孔結構進行精確地控制有助于解決許多這樣的問題。

例如，研究人員最近展示證明，秩序井然的碳電極——由整齊的碳納米結構行組成——能夠在鋰硫蓄電池中存儲相對高的能量，這是通過在材料中有限的空間內改進傳導性和促進所需的化學反應。而制造這些電極的技術將很昂貴。EnerG2公司的方法可以提供一種較便宜的途徑來制造這樣整齊的碳結構。